l'air sort en bas d'une colonne plongée dans l'eau. En remontant dans cette colonne, il aspire l'eau avec lui. Ca nécessite de bien calibrer le diamètre de la colonne en fonction du débit d'air...
Il y a des aspirateurs d'aquarium qui fonctionnent comme ça (avec une pompe à air), des fois on en voit en grande surface.
A mon avis, en tout cas, pour ton problème, tu as choisi la meilleure des 2 solutions. La pompe à eau est de loin la plus facile à installer et régler.